El año promete sorpresas

17 enero, 2023

MIRAMUNDO por Gabriel Rumor

Radiotelecopio Xinjian Qitai, Foto: DU Jieva.

Como es tradicional, la revista NATURE avanza al comienzo del año las principales noticias que concentrarán la atención del mundo científico en este 2023 que recién se inicia, principalmente en los campos de la medicina, el medio ambiente y la exploración espacial.

Una nueva generación de vacunas se halla en trance en los laboratorios, en lucha contra el reloj y la vista puesta en el mercado multimillonario que abrió y continúa estimulando la pandemia.

BioNTech en Mainz, Alemania, seguirá probando las vacunas contra la malaria, la tuberculosis y el herpes genital y colaborará con Pfizer en otra para reducir la incidencia de dolorosísimo herpes zoster y proteger contra la gripe y el Covid19, en competencia con Moderna de Cambridge, Massachussets, abocada a probar la efectividad en humanos de los spraysnasales de acción rápida, exitosa en animales.

Gen editado

Se prevé la publicación de la lista de prioridades patógenas en que trabajan más de trescientos expertos de la Organización Mundial de la Salud, a fin de identificar las causas de epidemias potenciales y fijar el rumbo para el desarrollo de vacunas, diagnósticos y tratamientos.

Es probable que obtenga su primer reconocimiento oficial la terapia de edición genética, después de los resultados obtenidos por sendas empresas de Boston y Cambridge en el tratamiento de desórdenes sanguíneos basado en la reinserción en los pacientes de sus propias células una vez remodeladas y, precisamente, una de las primeras noticias del año ha sido la colocación de un páncreas artificial en pacientes diabéticos, que debe entusiasmar a los 415 millones de personas aquejados de dicha patología.

Igual que recibirán con alegría los pacientes de Alzheimer de la eventual autorización para emplear el lecanemab, un medicament que ralentiza la declinación mental, y el blarcamesine que activa una proteína para mejorar la estabilidad de las neuronas y favorecer su interconexión.

This image from the NASA/ESA/CSA James Webb Space Telescope

La carrera en el cosmos se acelerará con la incorporación de nuevos países y la presión de individualidades y grupos privados, ansiosos de disfrutar del maná que sin duda esparcirán las expediciones espaciales, aupadas por las extraordinarias imágenes que el James Webb Space Telescope difundió en 2022 sobre la evolución de las galaxias.

NATURE menciona el telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea, que debería orbitar el sol durante seis años, creando un mapa en 3D del universo; el satélite japonés que detectará la radiación de rayos X desde lejanas estrellas y galaxias, y la misión Jupiter, que estudiará ese planeta y sus lunas Ganimedes, Europa y Callisto, mientras del colosal observatorio Vera C.Rubin en Chile emergerán imágenes dignas de competir en precisión y belleza con las del radiotelecopio Xinjiang Qitai en China.

Observatorio Vera C. Rubin, Foto: H Stockebrand/Rubin Obs/NSF/AURA

Ya en primavera, intentarán alunizar sendas misiones de los Emiratos Arabes Unidos, la NASA y Japón, igual que la india Chandrayaan-3, mientras proseguirán los trabajos para el primer vuelo privado de seis días a nuestro satélite de una tripulación con once tripulantes en el cohete Starship

En el terreno ambiental asistiremos a la reunión inicial del comité aprobado en la reciente Cop27 de El Cairo, para manejar el fondo de compensación que los países tradicionalmente responsables del cambio climático han aceptado dirigir hacia los países de menores recursos, cuyos detalles serían discutidos en la venidera reunión a celebrarse en Dubai en noviembre.

Olkiluoto, Finlandia, Foto: Antti Yrjonen/ZUMA Wire

Y, para concluir, la revista anuncia la entrada en servicio de la primera instalación de almacenamiento de desechos nucleares, en la isla de Olkiluoto frente a las costas de Finlandia, con capacidad hasta de 6.500 toneladas de uranio radiactivo que descansarán en recipientes de cobre bajo una capa de arcilla en túneles de roca granítica a cuatrocientos metros de profundidad, durante los cientos de miles de años necesarios para neutralizar su capacidad contaminante.

Varsovia, enero de 2023

Con la salud a cuestas

1 junio, 2022

MIRAMUNDO por Gabriel Rumor

Inspirada en el oído, un equipo científico ha desarrollado una fibra acústica entreverada en la vestimenta, cual micrófono capaz de detectar la voz humana y los latidos del corazón, que dará paso, eventualmente, a sensores portables para el monitoreo de nuestra salud mediante un diagnóstico precoz, un tratamiento personalizado y la vigilancia de las enfermedades crónicas.

Ropa y accesorios computarizados

Es una de las noticias que recoge la prensa especializada, anunciadora de una formidable revolución en la atención médica. De relojes inteligentes, pulseras y rastreadores que salvarán vidas, cada vez de manera más económica, registrando más de 7.500 variables fisiológicas y conductuales.

Los portables –afirma NATURE– pueden detectar cambios muy sutiles en el organismo, aliviando las dolencias o permitiendo un tratamiento de menor costo; en psiquiatría, asisten a la evolución del paciente a través del uso de su smartphone; pequeñas pulseras que predicen el ciclo menstrual pueden facilitar el embarazo y detectar la concepción antes de una semana de ocurrida y prescribir ejercicios para prevenir caídas y miembros quebrados, anunciadores del Parkinson.

Fitbit

Individualidad, no masificación, será la norma mediante algoritmos que transforman el ingente volumen de datos en recetas y dietas a la medida, como los experimentados en Alemania que redujeron la mortalidad y los periodos de hospitalización, y previniendo un flagelo como la diabetes, al introducir cambios en la cotidianidad de las personas propensas, con el lógico alivio de los presupuestos nacionales, como en el caso de los Estados Unidos que soporta gastos anuales superiores a los 280 millardos de dólares.

Y las perspectivas son tan auspiciosas como jugosos los beneficios en puertas, cuando se sabe que el número de doscientos millones de equipos vendidos en 2020 se duplicará en apenas cuatro años y que, en breve, la pulsera que integra la vestimenta de uno de cuatro estadounidenses medirá en forma no invasiva los niveles de glicemia, alcohol e hidratación, alertando de diversos achaques inflamatorios de hígado y riñones cuya detección siempre exigió laboriosos exámenes de sangre.

Riesgos existen, por supuesto, del empleo abusivo de los datos personales y la posibilidad de que la nueva tecnología quede al margen de los sectores marginales de menores recursos que más lo requieren, sin hablar de los problemas burocráticos que traerá aparejados y los controles que serán necesarios para asegurar su idoneidad y eficiencia.

Deportes de alto contacto físico

Son retos que, sin embargo, bien valen el esfuerzo que podría asegurar a los atletas el bienestar que comprometen en los deportes de contacto, como el fútbol inglés, el boxeo y las artes marciales, fuente habitual de traumatismos cerebrales que son irreversibles y producen síntomas similares a los del Alzheimer.

Rugby

Así aconteció en la Copa Mundial de Rugby, celebrada en Japón en 2019, donde la subjetividad de las repeticiones de video que los médicos utilizaban para decidir la salida de algún jugador tras un choque severo, fueron sustituidas por escudos protectores de dientes, lengua y encía y sensores adheridos al cráneo, proporcionando un seguimiento preciso de las conmociones en el cerebro de los competidores.

Protectores bucales con sensores

Dispositivos como éste, producidos por una firma británica, captan el movimiento de las fuerzas lineales y de rotación y las transmiten por ondas de radio en tiempo real a los jueces de línea o entrenadores, alertando de cualquier anomalía, y el próximo paso será incorporar otras variables, como la temperatura corporal, el ritmo cardíaco y el nivel de stress, susceptibles de amenazar la vida de atletas cuya cotización en el mercado explica, desde luego, la vigilancia ante cualquier contratiempo fatal.

Varsovia, mayo de 2022.

Año de innovaciones científicas

22 diciembre, 2020

MIRAMUNDO POR GABRIEL RUMOR

Al doctor Silvio Valero M, in memoriam

Nada puede sorprender que este año, cuando la humanidad vive al ritmo de la peor pandemia de su historia, las invenciones más relevantes seleccionadas por la revista The Scientist se refieran, en su casi totalidad, a las ideas que un mundo angustiado imagina para contrarrestar el terrible flagelo; desde un rápido test molecular para detectar el virus hasta herramientas que pueden identificar los anticuerpos en el plasma de quienes sobreviven a la enfermedad.

Id Now. foto The Scientist Magazine

Aguijoneado por la urgencia, el laboratorio canadiense AbCellera quemó etapas de tediosos análisis manuales en una feliz alianza de biología e Inteligencia Artificial, gracias a Celium, una herramienta que permite visualizar volúmenes gigantescos de datos de alta calidad reveladores de cuáles anticuerpos pueden resultar más efectivos en una potencial terapia; el consorcio global Abbott obtuvo autorización de emergencia de la FDA estadounidense para hacer accesible 23 mil máquinas portátiles en clínicas y farmacias del sistema ID NOW que permite detectar en sólo quince minutos diversos tipos de gripes, mediante muestras nasales y dictaminar la procedencia del aislamiento familiar, y, a partir de la experiencia, está desarrollando test para otras enfermedades infecciosas trasmitidas sexualmente.

CITE-seq TotalSeqTM-C Human Universal Cocktail v.1.0

CITE-seq, creado por investigadores del Genome Center de New York fue adquirido por la empresa BioLegend como base de su TotalSeqTM-C Human Universal Cocktail v.1.0 que detecta un volumen mucho mayor de proteínas en células individuales, asegurando el descubrimiento masivo de anticuerpos.

GRAF-PAN GENOME REFERENCE –

Seven Bridges, una compañía bioinformática de Massachussets, lanzó a mediados de año la plataforma GRAF-PAN GENOME REFERENCE – que profundiza el análisis de la diversidad genética, incorporando información ancestral en cualquier sitio del globo- poniéndola a disposición de la comunidad científica de manera gratuita, para hallar variables vinculadas a defectos cardíacos congénitos que hasta ahora quedaban ignoradas.

CODEX DNA

Mientras tanto, en Inglaterra, la compañía de bioingenieria OXGENE plantea abaratar el costo del AAV, un vector genético que ataca la enfermedad al interrumpir la actividad de los adenovirus y estará disponible en los hospitales a partir del 2021; y la firma californiana CODEX DNA presentó con el sistema una plataforma automatizada que permite reunir y amplificar ADN y sintetizar genes y genomas más rápido que nunca, con la lógica ventaja de acelerar el desarrollo de diagnósticos, vacunas y terapias anticancerígenas y contra una variedad de agentes infecciosos, incluyendo el Covid-19.

Una vez más, según señala un investigador, el objetivo fundamental es, en cierto sentido, democratizar la síntesis genética, permitiendo que laboratorios individuales obtengan resultados a menor costo en plazos más perentorios.

GigaGen´s Surge ISOPLEXIS

El sistemaCha resultado del trabajo de varios laboratorios del Instituto Tecnológico de California para monitorear con más eficacia las interacciones proteínicas de más células cancerígenas, a fin de aplicar tratamientos más focalizados; la plataforma GigaGen´s Surge secuencia células simples para capturar y recrear muestras de anticuerpos de donantes de sangre, aislándolos en gotas microscópicas y extrayendo el ARN, para trazar el esquema del sistema inmunológico de cada paciente y crear tratamientos a la medida, de mayor efectividad.

10X Genomics de la empresa sueca Spatial Transcriptonics

El novedoso 10X Genomics de la empresa sueca Spatial Transcriptonics supera el tradicional de transmisión de la información recogida en células individuales al suministrar una imagen espacial total que revela exactamente dónde tiene lugar la expresión genética de una muestra citológica; un procedimiento útil en el estudio de las enfermedades neurodegenerativas y, también, en biología, oncología e inmunología.

INSCRIPTA, INC ONIX

En Boulder, Colorado, INSCRIPTA, INC ofrece con su plataforma digital de ingeniería ONYX un valioso recurso para editar genomas, permitiendo evaluaciones funcionales que pueden determinar su causalidad y mejorar la comprensión de la biología genética; el sistema SLIM de la empresa MOBILion de Penssylvania es la culminación de muchos años de búsquedas en el Pacific Northwest National Laboratory, hasta un tubo de 13 metros de longitud que facilita y reduce a pocos minutos los análisis clínicos de espectrometría, necesarios para identificar los marcadores biológicos de un amplio rango de enfermedades.

En síntesis, concluye la revista, este año tumultuoso ha generado productos promisores y enfoques novedosos en el complejo mundo de la biología, demostrando la potencialidad de la comunidad científica internacional cuando reacciona de manera apropiada a los retos de un incierto panorama.

Varsovia diciembre 2020

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