Suiza valoriza sus cloacas

17 octubre, 2023

MIRAMUNDO por Gabriel Rumor

En Suiza, hace algún tiempo, la cooperación del EAWAG (Instituto de Investigación de Ciencias Acuáticas y Tecnología) con 64 estaciones de depuración reveló que en las cloacas helvéticas yacía un potencial tesoro en metales digno de explotación.

Estación de Werdhölzli, Zurich.

Vale decir que la riqueza proverbial de la Confederación, que asociamos con un poderoso tejido industrial de empresas farmacéuticas, agroalimenticias, relojeras, energéticas y de servicios y un sistema bancario donde se refugian las fortunas mas sospechosas del planeta, podía incrementarse aún más escarbando los detritus, a medida que se incrementa el uso de compuestos químicos en la medicina moderna y la industria de alta tecnología.

PLANETA VITAL reportó entonces que hasta 69 elementos de la tabla de Mendeleiev habían sido detectados en las aguas negras: el tántalo, el germanio de las partes electrónicas, el niobio y el titanio de las aleaciones y los revestimientos y el gadolinio de la radiología y, si bien podrían parecer insignificantes unos pocos microgramos de oro, indio o zinc o porciones de fósforo, hierro o azufre, se traducían anualmente en un sorprendente maná de tres toneladas de plata, 43 kilos de oro, 1070 kilos de gadolinio, tonelada y medio de neodimio y 150 kilos de iterbio.

La explotación resultaba entonces poco rentable, por ejemplo en el cantón de Jura, donde la industria relojera expulsa elevadas concentraciones de oro, rodio y rutenio; de arsénico, presumiblemente de origen natural, en regiones de Graubünden y Valais, y en el Ticino, donde se detectaron algunos yacimientos auríferos suficientemente cuantiosos para estimular el interés de empresas extranjeras.

Una maqueta de KEZO Hinwil. Foto Thomas Kern-swissinfo.ch

Como KEZO, por ejemplo, en la localidad de Hinwil, cantón de Zurich. Una planta pionera en la recuperación de metales provenientes de la chatarra electrónica. De importancia económica por supuesto, pero también ecológica, que arrancó hace quince años y ahora faena en todo el país en cinco plantas, con dos más en proyecto, para filtrar el oro de todos los residuos urbanos.

Una más funciona en Suecia y otras seis en Italia, basadas en un proceso de incineración que contrae el metal para facilitar su triaje y extrae con un imán todo el metal ferroso, capaz de generar 1.2 toneladas diarias y 540 toneladas anuales de aluminio puro granulado. Con un pequeño contenido aurífero que no es el objetivo principal de la operación sino su mezcla con cobre y paladio.

Y mientras tanto se busca qué hacer con la ceniza sobrante, sepultada en vertederos, que podría utilizarse en la fabricación de cemento y la construcción de carreteras.

Winterthur, octubre de 2023.

Fatber ejemplarizante en plena calle de Londres.Foto www.campaignlive.co.uk

Purgan las tripas de Londres

8 marzo, 2021

MIRAMUNDO POR GABRIEL RUMOR

En Londres ha concluido el proceso de eliminar el último de los Fatberg, que PLANETA VITAL siguió con interés desde que las autoridades reaccionaron hace tres años ante el peligro representado para la capital por esas monumentales acumulaciones de porquerías en las cloacas, las inyectadoras contaminadas y los enjambres de moscas encapsuladas que, al liberarse, planteaban serios problemas de salud.

Fatberg ejemplarizante en plena calle de Londres.Foto www.campaignlive.co.uk

El término ingresó entonces en el diccionario Oxford para significar las masas sólidas de aceite, grasa, pañales, toallas sanitarias, papel higiénico, condones y un largo etcétera, en los barrios de Chelsea y Kingston junto al Támesis, pero fue la espectacular magnitud de la hallada en Whitechapel que colocó el fenómeno en la atención popular, definitivamente.

Era prácticamente impenetrable y la prensa lo bautizó como El Monstruo; más largo que el Puente de Londres, dos veces más grande que el stadium de Wembley, con el peso de once autobuses de dos niveles y atrajo equipos televisivos del mundo entero que asistieron, con pañuelos en las narices, a las labores de remoción realizadas por unidades sanitarias que más parecían viajeros espaciales.

Fatberg de las tuberías de la Catedral de Londres. Foto The Independent

Bloques resultantes de los desechos familiares, de olor indescriptible por supuesto y resistencia de roca, que ameritaron el empleo de los detergentes más potentes y fueron después exhibidos parcialmente en un intento por concientizar a la población maneras más racionales de disponer de la basura doméstica.

Las instalaciones no habían sido revisadas desde los tiempos de la reina Victoria, cuando la Gran Hediondez produjo epidemias de tifus y cólera y vio alzarse como un héroe cívico a Joseph Bazalgette, director de obras municipales, que logró controlar la situación tras un titánico esfuerzo de casi dos decenios.

Empleado trabajando en esa dura faena de remoción.Foto The Guardian

Su sistema previó la explosión demográfica de la capital y sus enormes cavernas y ríos canalizados fueron diseñados para discurrir como agua en un 98%, que los habitantes utilizaron, desde el propio comienzo, para disponer de sus basuras; pero no existía entonces la vasta población actual, que ha generado la constipación crónica de la red subterránea, con motocicletas, monedas, teléfonos, joyería y hasta una granada lista para estallar; sin olvidar el cambio dietético introducido por las comidas rápidas y más grasientas.

Varsovia marzo 2021.

UN COLOSAL BLOQUE DE INMUNDICIAS

5 marzo, 2018

A Londres le ha surgido un nuevo Monstruo de Whitechapel, si bien menos sanguinario que el destripador victoriano.

por Gabriel Rumor

Es un colosal bloque de inmundicias, petrificado en sus cloacas en el curso de muchas décadas, una sección del cual se exhibe ahora en el Museo de la capital británica como un monumento a la suciedad de la sociedad contemporánea.

Fatberg de Londres

Fatberg es el término que ingresó en el diccionario Oxford hace tres años para significar las masas sólidas de aceite, grasa, pañales, toallas sanitarias, papel higiénico, condones y un largo etcétera de porquerías halladas en los barrios de Chelsea y Kingston junto al Támesis, pero fue la espectacular magnitud de la descubierta en Whitechapel que colocó el fenómeno, definitivamente, en la atención popular.

Más larga que el Puente de Londres, dos veces más grande que el Stadium de Wembley y con el peso de once autobuses de dos niveles, obtuvo sin rivales el premio internacional de su categoría y atrajo equipos televisivos del mundo entero que, con un pañuelo en las narices, asistieron a las labores de remoción realizadas por unidades sanitarias que más parecían viajeros espaciales.

El Museo de Londres optó por secar lentamente las piezas.Fotografía de Howard – Jones

Según el Guardian, la conmoción del hallazgo ha inducido al Museo de Londres a incluir una muestra en su serie de exhibiciones sobre las ciudades modernas, junto a valiosos objetos recogidos en las cloacas romanas, para concientizar en cierta forma a la ciudadanía de la necesidad de reforzar el cuidado al disponer de sus desechos domésticos.

El Monstruo se ha transformado en un bloque de concreto, inmune a la presión de los detergentes, que obliga a atacarlo con métodos mecánicos más contundentes que deben preservar la integridad de las instalaciones; y como las entrañas londinenses abarcan miles de kilómetros y el de Whitechapel es apenas uno de los tantos que brotan sin cesar, la municipalidad se ha visto forzada a crear grupos de limpieza que trabajan sin interrupción.

Un técnico de alcantarillado trabaja para romper un fatberg londinense. Foto Adrian Dennis AFP

Es una labor devenida en muchos casos una ocupación familiar, incluso durante tres generaciones, aunque con dificultades crecientes que suponen retos tecnológicos para evitar, por ejemplo, el peligro de las inyectadoras contaminadas o enjambres de moscas encapsuladas que, al liberarse, plantean serios problemas de salud.

Y, como la última vez que las instalaciones fueron revisadas fue durante la Gran Hediondez de 1858, a raíz de epidemias de cólera y tifoidea que forzaron a los miembros del Parlamento a cubrirse con pañuelos durante sus debates, no hay suficiente experticia reunida para orientar ahora a las autoridades y se extraña el liderazgo de alguien como Joseph Bazalgette, el eficaz director de obras municipales, que logró entonces controlar la situación tras un combate de dieciséis años.

El enorme fatberg fue encontrado obstruyendo una alcantarilla en Whitechapel

Su sistema previó la explosión demográfica de la capital y sus enormes cavernas y ríos canalizados fueron diseñados para discurrir como agua en un 98%, que los habitantes utilizaron, desde el propio comienzo, para disponer de sus basuras; pero no había entonces la vasta población actual, que ha generado la constipación crónica de la red subterránea, con motocicletas, monedas, teléfonos, joyería…e incluso una granada lista para estallar; sin olvidar el cambio dietético introducido por las comidas rápidas y más grasientas.

La masa obstruyó la alcantarilla bajo Whitechapel el año pasado con 820 pies de grasa sólida y pañales sucios y gordos

Con el Monstruo de Whitechapel, continúa el matutino, las autoridades han tratado de poner buena cara, filtrando las grasas y transformándolas en biofuel suficiente para los autobuses durante todo el año, sólo que a un precio muy elevado que ha inducido a buscar la recuperación antes de que las substancias ingresen a los canales.

Caracas, marzo 2018.

SUIZA: CLOACAS DORADAS

7 noviembre, 2017

Por Gabriel Rumor

Es tan grande la riqueza proverbial de la Confederación Suiza, asociada por lo general con un poderoso tejido industrial de firmas farmacéuticas, alimenticias, relojeras, energéticas y de servicios y un sistema bancario donde se ocultan las fortunas más corruptas del planeta, que incluso está presente en sus entrañas.

EAWAG

BILAN, el diario financiero ginebrino, señala que, por instrucciones de la Oficina Federal del Medio Ambiente, los químicos del EAWAG (Instituto de Investigación de Ciencias Acuáticas y Tecnología) en cooperación con 64 estaciones de depuración, han descubierto que las descargas en las cloacas suizas rebosan en metales preciosos que representan un potencial tesoro que pudiera ser eventualmente explotado.

Esto se explica a medida que se incrementa el uso de compuestos químicos en medicina moderna y la industria de la alta tecnología. Como el tántalo, un metal de transición; el germanio en las partes electrónicas; el niobio y el titanio en las aleaciones y los revestimientos, y el gadolinio en la radiología, que, sin que nos demos cuenta, acaban vertidos en sus aguas negras donde se han registrado hasta 69 elementos de la tabla de Mendeleiev.

Estación de Werdhölzli, Zurich.

El estudio advierte que pueden parecer insignificantes unos pocos microgramos de oro o de indio, miligramos de zinc o porciones de fósforo, hierro o azufre, pero cuando se suman a escala nacional resulta que unas tres toneladas de plata, 43 kilos de oro, 1070 kilos de gadolinio, una tonelada y medio de neodimio y 150 kilos de iterbio se concentran cada año en las aguas depuradas.

Y la conclusión inmediata en un país que por no jugar con sus recursos se elevó desde hace un siglo al ranking de las potencias mundiales, es que esas inmundicias contienen un relativo valor comercial. No en lo inmediato, cuando cualquier tentativa de extracción se revelaría futil y poco rentable, por motivos financieros y cuantitativos.

Oro en las cloacas

Sin embargo, en el Ticino italiano se han detectado algunos yacimientos de oro suficientemente cuantiosos para estimular operaciones de reciclaje; igual en el cantón de Jura, donde la industria relojera expulsa elevadas concentraciones de rutenio, oro y rodio; y de arsénico, presumiblemente de origen natural, en regiones de Graubünden y el Valais.

Varsovia, noviembre 2017

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